Для рыцарей военные походы были стилем и целью жизни, главным или единственным
занятием. Их состояние, милость двора напрямую зависели от умения владением
оружием. Для поддержания хорошей физической формы и воспитания молодых рыцарей
в условиях близко к боевым, возникла потребность в рыцарских турнирах.
Во времена первого крестового похода (1096— 1099 гг.) рыцари играли в квинтану:
всадник должен был, скача на полной скорости, попасть копьём в мишень или
сбить булавой голову манекена. В случае промаха или слишком медленного хода
лошади срабатывало специальное устройство наказания - закреплённая на крутящейся
балке рука манекена ударяла неудачливого рыцаря в спину и могла выбить всадника
из седла. Из обычной потехи квинтана постепенно превратилась в боевые состязания,
в которых можно было отличиться и продемонстрировать своё превосходство в
силе и умении владеть мечом.
В 11-м веке существенные технические новшества и изобретения привели к появлению
тяжёлой кавалерии и изменению тактики ведения боя. Воины теперь одевались
в тяжёлые доспехи: кольчугу, сделанную из железных колец, с капюшоном для
защиты шеи и головы и длинными рукавами; шлем, закрывавший лицо и шею; потом
к ним прибавили кольчужные чулки и защитные перчатки. В употребление вошли
шпоры, стремена, лошадей стали подковывать; изобрели высокое седло, которое
обеспечило более надёжную посадку всадника. Всё это позволило улучшить технику
владения копьём. Ранее удар наносился тремя способами: копьё метали издалека,
как дротик (то есть лишались), или, зажав кистью руки, били сверху либо снизу,
что затрудняло повторный удар.
С новым изобретением рыцари смогли удерживать копьё под правым предплечьем
и управлять им кистью руки, повысив тем самым точность удара. К тому же, быстро
возвратив копьё в исходное положение, воин мог использовать его повторно.
Благодаря этой новой технике начало применяться более тяжёлое и длинное копьё
со специальным щитком для упора кисти руки, ставшее основным оружием рыцарской
атаки. Мчавшийся на огромной скорости всадник, одетый в тяжёлые доспехи, превращался
в настоящий таран, способный, по словам королевы, пробить стены Иерусалима.
Рыцарская кавалерия именно благодаря перечисленным новшествам и регулярно
проводимым рыцарским турнирам на долгие столетия стала основной боевой силой,
безраздельно доминирующей на полях сражений Западной
Европы.
